Wolnobiegi znajdują zastosowanie w 3 zasadniczych dziedzinach napędów jako:
• blokady ruchu powrotnego
• wolnobiegi wyprzedzające (sprzęgła jednokierunkowe) rozłączające napęd po osiągnięciu danej prędkości obrotowej
• wolnobiegi taktujące (określane również jako krokowe, posuwowe).

Na podstawie powyższych właściwości wolnobiegi wykonywać mogą całkowicie automatycznie najrozmaitsze funkcje przekazywania napędu w maszynach; nie jest wymagane żadne mechaniczne względnie hydrauliczne urządzenia załączające, np. dodatkowe sprzęgło czy hamulec. Wolnobieg składa się z pierścienia zewnętrznego i wewnętrznego, pomiędzy którymi umieszczone są elementy łączące. Mogą nimi być niekołowe elementy zaciskowe lub cylindryczne rolki blokujące. Rozróżnia się wolnobiegi:
• z własnym łożyskowaniem,
• bez własnego łożyskowania.

Dla właściwego działania wolnobiegu wymagane jest współosiowe ustawienie obu bieżni. W przypadku wolnobiegów bez własnego łożyskowania zapewnienie współosiowości wolnobiegu leży po stronie klienta. Wolnobiegi są niezastąpionym elementem konstrukcyjnym w budowie maszyn i pojazdów oraz w lotnictwie. Wiele konstrukcji zrealizować można prawidłowo tylko przy użyciu wolnobiegów.
Jako samo-załączający się element jest on chętniej stosowany niż konwencjonalne rozwiązania napędów, ponieważ oferuje następujące decydujące zalety:
• bezpieczeństwo pracy
• ekonomiczność
• wysoki stopień automatyzacji.